توسط : شرکت الکترونیک آرتز (Electronic Arts – EA)، یکی از بزرگ‌ترین ناشران صنعت بازی‌های ویدیویی، پس از معامله‌ی کلان اخیر خود زیر سایه‌ی بدهی عظیم ۲۰ میلیارد دلاری (USD 20 Billion Debt) قرار گرفته است. این بدهی با رتبه‌ی اعتباری B-rated یا به‌اصطلاح صنعتی Junk Debt طبقه‌بندی شده؛ یعنی در محدوده‌ی بدهی‌های پرریسک قرار دارد.
با وجود جریان نقدی قوی حدود ۲ میلیارد دلار (USD 2 Billion Cash Flow) و موقعیت قدرتمند EA در بازار آمریکای شمالی، تحلیلگران وضعیت آینده‌ی شرکت را نامطمئن توصیف کرده‌اند. تمرکز کوتاه‌مدت EA احتمالاً بر کاهش هزینه‌ها، فروش دارایی‌ها و تمرکز بر محصولات پرفروش خواهد بود، چرا که بازپرداخت بدهی برای بستانکاران در اولویت است. در بلندمدت، امکان بازگشت به پروژه‌های خلاقانه وجود دارد، اما مسیر پیش رو برای EA پر از چالش است.
فرنچایزهای کلیدی EA Sports
سری‌های ورزشی پرچم‌دار EA از جمله Madden NFL و EA FC (که پیش‌تر با عنوان FIFA شناخته می‌شد) فعلاً از تهدیدهای فوری در امان‌اند، اما احتمال تغییرات ساختاری یا گسترش مدل تجاری آن‌ها زیاد است. مدل درآمدی EA بر عرضه‌ی سالانه‌ی بازی‌ها و خریدهای درون‌بازی (In-Game Purchases) تکیه دارد، مدلی که در صورت موفقیت، سودآوری بالایی دارد، اما در صورت افت عملکرد، خسارت‌های مالی سنگینی به همراه می‌آورد.
نمونه‌ی اخیر Apex Legends نشان داد که حتی برندهای موفق EA هم از خطر کاهش بازیکن و واکنش منفی جامعه‌ی کاربری مصون نیستند. تغییر سیاست‌های بازاریابی و تصمیمات تجاری سخت‌گیرانه در این عنوان، چالش‌هایی جدی برای شرکت ایجاد کرده است.
آینده‌ی Apex Legends و Battlefield
بازی Apex Legends تا امروز بیش از ۲ میلیارد دلار (USD 2 Billion) درآمد داشته، اما اکنون EA در حال بازنگری در ساختار و مدل تجاری آن است تا رقابت‌پذیری‌اش را حفظ کند. در همین حال، گزینه‌ی فروش استودیو Respawn Entertainment، خالق Apex، نیز به‌عنوان یکی از سناریوهای احتمالی مطرح شده است.
از سوی دیگر، آینده‌ی Battlefield 6 برای EA اهمیت حیاتی دارد. این پروژه درواقع محک اصلی استودیوی DICE و آزمونی برای رقابت مستقیم با Call of Duty محسوب می‌شود. اگر نسخه‌ی جدید Battlefield نتواند عملکرد موفقی ارائه دهد، احتمال کاهش بودجه یا حتی واگذاری DICE وجود دارد.
وضعیت The Sims و BioWare
در حالی که مجموعه‌ی The Sims یکی از پرسودترین فرنچایزهای EA است و در مسیر گذار به مدل Free-to-Play رشد قابل توجهی تجربه کرده، شرکت فعلاً برنامه‌ای برای تغییر اساسی در آن ندارد. تمرکز EA بر حفظ ثبات درآمدی و ادامه‌ی به‌روزرسانی‌های منظم خواهد بود.
اما نگرانی‌ها درباره‌ی آینده‌ی استودیوی BioWare بیشتر است. این استودیو، خالق مجموعه‌های Dragon Age و Mass Effect، در سال‌های اخیر با چالش‌های مالی و افت بازیکنان روبه‌رو بوده است. پروژه‌ی تازه‌ی آن، Dragon Age: The Veilguard، هنوز نتوانسته اعتماد جامعه‌ی بازیکنان را به‌طور کامل جلب کند. به همین دلیل، BioWare یکی از گزینه‌های احتمالی برای فروش یا کاهش بودجه‌ی عملیاتی محسوب می‌شود.
جمع‌بندی و چشم‌انداز آینده
خرید کلان EA، هرچند در ظاهر می‌تواند فرصت‌های تازه‌ای برای بازسازی ساختار و رشد ایجاد کند، اما در عمل با فشار بدهی عظیم و سیاست‌های مالی محدودکننده مواجه است. به‌احتمال زیاد در ماه‌های آینده شاهد تعدیل نیرو، فروش استودیوها و تمرکز بیشتر بر سری‌های پرطرفدار خواهیم بود.
این رویداد نه‌تنها آینده‌ی EA بلکه تعادل بازار جهانی بازی‌های ویدیویی را هم دستخوش تغییر می‌کند. در شرایطی که رقابت با شرکت‌هایی مانند Activision Blizzard و Ubisoft شدیدتر از همیشه است، EA باید میان ثبات مالی و خلاقیت هنری تعادلی دشوار برقرار کند.
در نهایت، مسیر پیش‌روی EA بیش از هر زمان دیگری به تصمیمات مدیریتی و موفقیت فرنچایزهای کلیدی آن وابسته است؛ و صنعت بازی، با نگاهی تردیدآمیز، در انتظار می‌ماند تا ببیند آیا این غول قدیمی می‌تواند از زیر بار بدهی سر بلند کند یا نه.
